多くの種子植物の生活史は、種子の発芽から始まる。栽培植物では、播いた種子は予定したときに揃って発芽し、苗が健全に育つことが望まれる。日本のイネでは、かつて苗代半作といわれ、苗の健全さが収穫を半ば支配するとされた。
　現在、水をたたえた苗専用の水田苗代は影を潜め、ビニール・ハウスの中で、畑状態で、苗が育てられる。まず浅い苗箱に特別に準備した土を入れ、その表面に選別した吸水させた種子が播かれる。さらに田植のとき、苗が植え傷せず、発根・定着を確実にするため、苗の配列を整えることのできる紙枠を用いる。
　これら一連の作業は、専用の機械によって効率的におこなわれる。準備された苗箱はビニール・ハウスの中で温度、湿度や光の強さなどが調整されて苗が育てられる。
　野生から栽培イネへの進化の道程で、イネの生活史は大きく変化した。そのうち、人為によりもっとも際立った変革が起きたのは、種子の発芽から田植の過程である。
　野生のイネでは、種子が親植物から離れやすく（脱粒性）、また籾（もみ）（種子の最外部の包被組織）についている弾力性のある芒（のぎ）は、親植物から離れた場所に種子を分散させる。さらに籾に剛毛があり、芒とともに種子を鳥獣の毛に付着させて新しい場所に運び、自らの繁殖域を拡大する。
　また、野生イネの種子には強い休眠性があり、発芽せずに長期間土の中に留まった後、散発的に発芽を続ける。このような現象は、不安定な自然界の環境に対する危険分散を意味し、野生イネのもつ環境に対する適応性のひとつといえる。
　栽培イネでは、人が種子を収穫し食用とし、その一部の種子を播き、均一に発芽させる。このため、野生イネがもつ種子の分散性や休眠性は不要であり、遺伝的に除去された。
　しかし進んだ農業技術や機械をもたないところでは、イネはある程度の脱粒性をもち、簡単に脱穀できることが必要になる。また自然の環境に大きく影響されるところでは、休眠性をもつことが望ましい。さらに、籾につく芒や毛は穂の周辺の温度を保ち鳥の害を防ぐために、高冷地や鳥害の多い場所などでは、芒のあるイネが栽培されている。
　これらの事実は、作物の品種改良のあり方をめぐる課題として注目されよう。
　また苗代をつくらずに直接、水田に播種する直播という方法がある。アメリカやオーストラリアなどの稲作地帯では、広大な水田に飛行機で播種をしている。最近、日本でも大型水田によるイネ栽培をどう展開するかが検討されている。

■田植と分蘗（ぶんけつ）の生長

　苗箱の中で生長した健全な苗は、取り出されマット状のまま田植機にセットされ、本田に移植される。かつては、田植だけは機械化が困難であるとされた。田の耕起や整地、生産地の収穫、脱穀、調整などの機械は、欧米の畑作地帯で開発されたが、田植機だけは日本の水田稲作において開発されたものである。外国の稲作農民は田植機には大きな関心を示すが、省力を必ずしも必要としない国々では、これを導入するまでには至っていない。
　移植（田植）は、生産効率を高める。その効果は、古い時代の品種より、改良を重ねた品種のほうが高い。これは移植という人間の行為が、イネの性格づけに重要な役割を果たしたことを示すひとつの例であろう。
　本田に移植された苗は、数日後に新しい根を発生し養分や水分を吸収し始め、新しい葉を展開して活発に光合成をおこない、しだいに茎や葉を茂らせる。さらに生長すると茎の数を増加し、植物体が拡大生長をする分蘗期という時期がくる。
　分蘗期には、将来、穂をつける茎の数を確保するための技術が要求されてくる。分蘗の発生は、光条件よりも温度条件がより強く影響する。